Publicado em 1881, Memórias Póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis, é uma das obras mais emblemáticas da literatura brasileira e um marco do Realismo. O romance é narrado por Brás Cubas, o próprio defunto-autor, que decide contar sua vida "do outro lado", após sua morte. Essa perspectiva única permite ao narrador uma liberdade irônica e cética para dissecar a sociedade carioca do Segundo Reinado, suas convenções, hipocrisias e a futilidade da existência humana.
A originalidade da obra reside não apenas na voz narrativa, mas também em sua estrutura fragmentada e cheia de digressões. Brás Cubas, com um tom **cínico e autoirônico**, passeia por suas memórias sem seguir uma ordem cronológica rígida, interrompendo a narrativa para reflexões filosóficas, comentários sobre a própria escrita ou para zombar do leitor. Ele inicia a história a partir de seu obituário, detalhando a causa de sua morte – uma pneumonia, contraída ao tentar desenvolver um "emplasto antibolhas" – um projeto quimérico que simboliza a inutilidade de suas ambições.
Brás Cubas descreve sua infância privilegiada e a ausência de limites que moldou seu caráter. Desde cedo, manifesta uma índole egoísta e mimada, como no episódio em que tortura um escravo, Prudêncio. Sua juventude é marcada por amores efêmeros e desilusões. O primeiro grande amor, e talvez o mais significativo, é por Marcela, uma cortesã que o explora financeiramente e de quem ele se separa por pressão familiar. Posteriormente, ele se envolve com **Virgília**, casada com seu amigo e rival político Lobo Neves, um romance adúltero que representa o ápice de sua paixão e frustração, e que dura anos, de forma clandestina.
A vida adulta de Brás Cubas é um emaranhado de relações superficiais e ambições frustradas. Ele tenta a carreira política sem muito sucesso, sendo um deputado medíocre que não consegue ascender a cargos de maior prestígio. Sua participação na vida pública é mais um reflexo de sua busca por status e reconhecimento do que por um ideal. A obra satiriza a corrupção e a superficialidade do meio político da época. Suas relações com outros personagens, como o irmão de Virgília, **Quincas Borba**, um filósofo louco que prega o "Humanitismo" (uma doutrina que exalta a luta e a seleção natural como motor da existência), servem para aprofundar as reflexões sobre a filosofia e a moral.
Ao longo da narrativa, Brás Cubas expõe sua visão de mundo, permeada por um **ceticismo profundo** e uma sensação de que a vida é, em última instância, vazia e sem propósito. Sua “obra” máxima, o emplasto, torna-se um símbolo da futilidade de seus esforços e da vida em si. A obra é concluída com a famosa frase: "Não tive filhos, não transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa miséria." Essa afirmação, carregada de um pessimismo melancólico, encapsula a principal mensagem do livro: a vida é uma sucessão de tentativas e falhas, e o maior feito de Brás Cubas, em sua própria avaliação, foi não ter deixado herdeiros para continuarem a “comédia humana”. A obra é um convite à reflexão sobre a natureza humana, as ilusões e a busca incessante por um sentido que, muitas vezes, não se encontra.