Drácula, de Bram Stoker, é um romance epistolar gótico que narra a aterrorizante história do Conde Drácula, um vampiro da Transilvânia, e seus planos de se mudar para a Inglaterra para espalhar sua maldição. A narrativa se desenrola através de diários, cartas, recortes de jornais e registros de navios, oferecendo múltiplas perspectivas dos eventos.
A história começa com Jonathan Harker, um jovem advogado inglês, viajando para o castelo do Conde Drácula nas montanhas da Transilvânia. Sua missão é finalizar a venda de uma propriedade em Londres para o Conde. Inicialmente, Harker é cativado pela hospitalidade do Conde, mas logo percebe o comportamento estranho de seu anfitrião e a atmosfera sinistra do castelo. Drácula não se reflete em espelhos, só sai à noite e demonstra uma força sobre-humana. Harker se torna um prisioneiro, testemunhando as três noivas vampiras do Conde e percebendo que é o próximo alvo. Ele consegue escapar com vida, mas profundamente traumatizado, e é encontrado em um convento na Hungria.
Enquanto Harker está preso, Drácula embarca para a Inglaterra em um navio mercante russo, o Demeter, levando consigo caixas de terra transilvana para seu descanso. O navio chega à costa de Whitby durante uma tempestade violenta, com a tripulação toda morta, exceto o capitão, encontrado amarrado ao leme. O único passageiro era um grande cachorro que salta do navio e desaparece. Esse evento misterioso e a subsequente aparição de uma criatura sombria causam pânico na cidade. Uma das primeiras vítimas na Inglaterra é Lucy Westenra, uma jovem aristocrata e amiga íntima de Mina Murray (noiva de Jonathan Harker).
Lucy, que havia recebido pedidos de casamento de três pretendentes – o Dr. John Seward (diretor de um sanatório), Quincey Morris (um aventureiro americano) e Arthur Holmwood (um lorde inglês) – começa a definhar misteriosamente, sofrendo de anemia severa e sonambulismo. Suas noites são assombradas por uma figura espectral que ela descreve como "flutuando no ar". Preocupado com a saúde de Lucy, o Dr. Seward, que a trata, chama seu antigo mentor, o Professor Abraham Van Helsing, um médico e cientista holandês com um profundo conhecimento do folclore e do sobrenatural.
Van Helsing rapidamente diagnostica a condição de Lucy como um ataque vampírico, mas suas tentativas de salvá-la, incluindo múltiplas transfusões de sangue de seus três pretendentes e dele mesmo, são em vão. Lucy sucumbe à maldição, morrendo e renascendo como uma vampira, uma criatura sedutora e cruel que ataca crianças em parques. É Van Helsing quem lidera os homens (Seward, Holmwood e Morris) na difícil tarefa de "dar paz" a Lucy, perfurando seu coração com uma estaca e decapitando-a, um ato chocante, mas necessário para libertar sua alma.
Mina Murray, enquanto isso, cuida do Jonathan em seu retorno da Transilvânia, e eles se casam. Jonathan, ainda traumatizado, começa a compartilhar seus diários com Mina, que os organiza. Quando Mina e Van Helsing cruzam as informações dos diários de Jonathan com os eventos de Whitby e a morte de Lucy, a terrível verdade sobre Drácula é revelada. Drácula, agora em Londres, se concentra em Mina, atacando-a e forçando-a a beber de seu sangue, estabelecendo uma conexão psíquica com ela. Essa conexão, embora terrível, também se torna uma ferramenta para os caçadores, pois Mina começa a ter visões e a sentir a presença do vampiro.
O grupo de caçadores – Van Helsing, Jonathan, Dr. Seward, Arthur Holmwood e Quincey Morris – une forças para localizar e destruir Drácula. Eles usam as visões de Mina, a pesquisa de Van Helsing e o conhecimento de Jonathan sobre o Conde para rastrear seus movimentos e destruir suas caixas de terra. Drácula, percebendo que está sendo caçado e enfraquecido, foge de volta para a Transilvânia. A perseguição é implacável e culmina em uma corrida contra o tempo para alcançar o Conde antes que ele chegue ao seu castelo. A batalha final ocorre perto do castelo de Drácula, onde ele está sendo transportado em uma carroça cigana. Jonathan Harker e Quincey Morris conseguem interceptar a carroça. Quincey, em um ato heroico, morre ao esfaquear Drácula no coração, enquanto Jonathan o decapita. Com a morte de Drácula, a maldição sobre Mina é quebrada, e ela se recupera totalmente.
Drácula é uma obra-prima do terror gótico, explorando temas como o bem contra o mal, a ciência contra a superstição, a sexualidade reprimida, o medo do desconhecido e a luta pela redenção. A figura do vampiro, personificada por Drácula, tornou-se um ícone cultural duradouro, influenciando inúmeras obras de ficção, cinema e teatro. A estrutura epistolar do romance contribui para a atmosfera de mistério e realismo, permitindo que o leitor desvende a trama junto com os personagens. O livro de Stoker não apenas definiu a imagem moderna do vampiro, mas também solidificou seu lugar como um clássico da literatura de terror.